Une étude finlandaise récemment publiée dans la revue Clinical Nutrition établit un lien clair entre la qualité de l’alimentation chez les jeunes adultes et la vitesse à laquelle leur corps vieillit.
Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont suivi 826 jumeaux âgés de 21 à 25 ans, s’appuyant sur des marqueurs épigénétiques pour mesurer ce que l’on appelle « l’âge biologique », un indicateur du vieillissement de l’organisme, indépendamment de l’âge réel.
Les résultats sont frappants : les jeunes ayant une alimentation riche en fast food, charcuterie, snacks industriels et boissons sucrées, mais pauvre en fruits et légumes, présentaient des signes de vieillissement biologique accéléré. Leur organisme montrait davantage de « fatigue » cellulaire, comme si leur corps avait pris de l’âge plus vite que prévu.
À l’inverse, les participants dont le régime alimentaire était plus sain — à base de produits végétaux, allégés ou diversifiés — affichaient un rythme de vieillissement plus lent. Chez eux, les cellules paraissaient « plus jeunes », avec parfois plusieurs mois d’écart chaque année entre leur âge réel et leur âge biologique.
Les chercheurs ont également pris en compte d’autres éléments du mode de vie : consommation d’alcool, tabagisme, activité physique, poids… Résultat : même en tenant compte de ces variables, l’alimentation restait un facteur déterminant. Et ce constat se vérifiait même au sein des couples de jumeaux, ce qui suggère que les gènes seuls n’expliquent pas tout.
L’étude s’est appuyée sur deux horloges épigénétiques de référence, GrimAge et DunedinPACE, pour évaluer la vitesse du vieillissement. Elle souligne ainsi que nos choix alimentaires, dès le début de l’âge adulte, peuvent influencer en profondeur notre santé à long terme.
Manger sainement ne se limite donc pas à éviter une prise de poids ou des problèmes digestifs : c’est aussi une façon concrète de ralentir l’usure du corps. Un changement de régime tôt dans la vie pourrait faire toute la différence… des années plus tard.
