Apparu aux États-Unis à la fin de l’été 2023, le variant JN.1 du SARS-CoV-2 poursuit sa progression rapide à travers le monde. Issu de la souche BA.2.86 (également appelée Pirola), ce sous-variant d’Omicron s’impose désormais comme dominant dans plusieurs régions, provoquant des vagues épidémiques significatives.
Classé par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) comme « variant d’intérêt », JN.1 intrigue par sa capacité à contourner en partie l’immunité acquise. Ses nombreuses mutations génétiques permettent en effet d’échapper partiellement aux anticorps générés par une infection antérieure ou par la vaccination.
Un variant plus contagieux, mais pas plus virulent
Selon le Dr Tayeb Hamdi, médecin et spécialiste des politiques de santé, JN.1 ne semble pas provoquer de formes plus graves de la maladie, mais sa contagiosité est nettement renforcée. Les symptômes restent similaires à ceux des précédents variants d’Omicron : fièvre, toux, maux de gorge, fatigue, douleurs musculaires ou articulaires, troubles digestifs (diarrhée, vomissements), et dans certains cas, perte du goût ou de l’odorat.
Malgré la capacité du virus à contourner l’immunité, la vaccination continue de jouer un rôle central. Le Dr Hamdi rappelle que les personnes vaccinées, ou ayant déjà contracté le virus, disposent toujours d’une protection contre les formes graves, grâce notamment à l’immunité cellulaire. En revanche, la protection contre l’infection simple est moins efficace face à JN.1.
Un risque accru en hiver
Avec l’arrivée des basses températures, le risque de voir se superposer plusieurs infections respiratoires inquiète les professionnels de santé. Le Dr Hamdi évoque le scénario d’une « triplédémie », où Covid-19, grippe saisonnière et virus respiratoire syncytial (VRS) circuleraient en même temps. Si les hôpitaux marocains ne sont pas sous tension pour l’instant, la vigilance reste de mise.
Les personnes âgées, les malades chroniques, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées sont les plus exposées au risque de complications. Toutefois, même les jeunes en bonne santé doivent faire preuve de prudence, notamment en raison du risque de Covid long et de la transmission à leurs proches fragiles.
Aucun confinement ou restriction généralisée n’est envisagé. La vie peut continuer normalement, à condition que les populations à risque prennent les mesures nécessaires : vaccination contre la grippe et le Covid-19, port du masque dans les lieux fermés ou bondés, respect des gestes barrières.
Les bons réflexes à adopter
Parmi les recommandations du Dr Hamdi : se faire vacciner dès que possible, utiliser des antiviraux en cas de test positif chez les personnes vulnérables, porter un masque dans les espaces mal ventilés, éviter les sorties en cas de symptômes, et aérer régulièrement les espaces de vie. Le lavage fréquent des mains reste un réflexe simple mais efficace.
