L’été est là, et avec lui, son lot de questions que se posent de nombreuses familles : faut-il donner de l’eau à un bébé allaité ? Est-ce que le lait maternel suffit pour le maintenir bien hydraté quand les températures dépassent les 35 °C ? À l’occasion de la Semaine mondiale de l’allaitement maternel, organisée du 1er au 7 août, ces interrogations méritent d’être reposées, surtout dans un pays comme le Maroc, régulièrement confronté à des vagues de chaleur.
Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et les professionnels de santé marocains, est claire : un nourrisson allaité exclusivement n’a pas besoin d’eau, même en pleine canicule. Le lait maternel contient toute l’eau dont il a besoin, et bien plus encore : des nutriments, des anticorps, et une composition qui s’adapte naturellement à ses besoins, même en période de forte chaleur.
Une pratique encore mal comprise
Pourtant, dans les faits, la confusion persiste. Une étude conduite au Maroc en mai 2025, publiée dans l’International Journal of Child Health and Nutrition, révèle que la totalité des mères interrogées introduisent de l’eau avant l’âge de six mois, souvent dès le deuxième mois. Une enquête menée au Maroc en janvier 2025 révèle que 100 % des mères interrogées introduisent de l’eau avant l’âge de six mois, en moyenne dès 2,2 mois, 75 % ajoutent également des bouillies et 25 % du lait artificiel dès 2,8 mois. Ces pratiques sont souvent bien intentionnées, motivées par l’idée de soulager un bébé qui transpire ou qui semble inconfortable. Mais elles vont à l’encontre des recommandations médicales, et peuvent au contraire nuire à l’allaitement.
Proposer de l’eau à un nourrisson peut réduire sa fréquence de tétée, ralentir la production de lait, et dans certains cas, exposer l’enfant à des risques d’infections s’il consomme de l’eau non stérile.
Contrairement à ce que l’on croit, un bébé allaité à la demande se régule naturellement. Il reçoit d’abord un lait plus clair, riche en eau, qui étanche sa soif, puis un lait plus consistant qui le rassasie. Il n’a donc pas besoin d’autre chose que du lait maternel pour rester hydraté, même quand il fait très chaud.
Cela suppose toutefois que la mère soit elle-même bien hydratée, qu’elle se repose, et qu’elle ait accès à un environnement calme et propice à l’allaitement.
Que faire en cas de doute ?
Certains signes doivent alerter : une baisse du nombre de couches mouillées (moins de quatre par jour), des urines foncées, une fontanelle enfoncée, des pleurs sans larmes ou une fatigue inhabituelle. Dans ces cas, il est impératif de consulter rapidement.
Mais en dehors de ces situations, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. La priorité reste d’allaiter fréquemment, de ne pas proposer d’eau ou d’autres liquides, et de protéger le bébé de la chaleur directe (en évitant les sorties aux heures les plus chaudes, en le laissant dans des vêtements légers, à l’ombre ou dans une pièce aérée).
Aujourd’hui, moins de 41 % des nourrissons marocains sont allaités exclusivement jusqu’à six mois. Le pays ne devrait pas atteindre les 50 % recommandés par l’OMS pour 2025. Ces chiffres traduisent un besoin de soutien plus fort, de relais d’information, mais aussi de lutte contre certaines idées reçues encore très répandues.
À l’heure où la question de la nutrition infantile devient une priorité mondiale, notamment dans les zones exposées à des conditions climatiques extrêmes, il est essentiel de rappeler que le lait maternel reste, même en été, le meilleur allié d’un bébé bien hydraté. Et que parfois, ce sont les gestes les plus simples qui font la plus grande différence.
