Le groupe Bayer a engagé plusieurs actions en justice contre les principaux fabricants de vaccins contre le COVID-19, invoquant une violation de brevets liés à la technologie de l’ARN messager. Les plaintes ont été déposées aux États-Unis par sa filiale Monsanto, selon des documents judiciaires rendus publics.
Une première procédure vise Pfizer, BioNTech et Moderna, devant un tribunal fédéral du Delaware. Bayer affirme que ces groupes ont utilisé une technologie brevetée de stabilisation de l’ARNm, développée initialement par Monsanto dans les années 1980 pour des applications agricoles.
Le groupe allemand a également déposé une plainte distincte contre Johnson & Johnson, devant un tribunal fédéral du New Jersey. Selon Bayer, le procédé basé sur l’ADN utilisé dans le vaccin de J&J enfreindrait lui aussi l’un de ses brevets, même si le groupe américain a cessé la vente de ce vaccin aux États-Unis en 2023.
Du côté des industriels concernés, Moderna a confirmé avoir pris connaissance de la procédure et annonce qu’elle se défendra. Pfizer, BioNTech et Johnson & Johnson n’ont pas réagi immédiatement. Bayer précise ne pas chercher à bloquer la production des vaccins, mais réclame des dommages et intérêts.
Ces actions s’inscrivent dans un contexte déjà tendu autour des brevets liés aux vaccins à ARNm. En 2022, Moderna avait engagé une procédure contre Pfizer et BioNTech. Malgré la baisse de la demande, les enjeux financiers restent élevés, avec plusieurs milliards de dollars de revenus encore générés en 2024 par les vaccins contre le COVID-19.
