Une étude internationale vient de confirmer ce que certains soupçonnaient déjà : les femmes ont une meilleure ouïe que les hommes. Publiée fin mars dans Nature Communications, cette recherche révèle une différence persistante entre les sexes, quels que soient l’âge ou l’environnement de vie.
Les travaux ont été dirigés par Patricia Balaresque, chercheuse au Centre de Recherche sur la Biodiversité et l’Environnement à Toulouse, en collaboration avec le professeur Turi King de l’Université de Bath. Ensemble, ils ont analysé les capacités auditives de 448 adultes issus de 13 groupes humains répartis dans cinq pays : Équateur, Angleterre, Gabon, Afrique du Sud et Ouzbékistan. Les chercheurs ont volontairement choisi des contextes de vie variés, des jungles denses aux zones urbaines, pour observer si le cadre environnemental influençait l’audition.
Le test utilisé repose sur les émissions otoacoustiques transitoires, une méthode qui capte les sons produits par l’oreille interne après une stimulation légère, sans nécessiter de réponse volontaire de la part du participant. Résultat : dans tous les groupes testés, les femmes présentaient des réponses plus intenses, avec une différence d’environ deux décibels, constante sur l’ensemble des fréquences évaluées.
Cette supériorité de l’ouïe ne semble pas diminuer avec l’âge et n’est pas affectée par le bruit ambiant. Les scientifiques avancent plusieurs pistes pour expliquer cette tendance : des facteurs biologiques, comme une anatomie différente de la cochlée, mais aussi de possibles effets d’adaptation à l’environnement.
Au-delà de la curiosité scientifique, ces résultats pourraient avoir des implications concrètes, notamment dans les programmes de dépistage auditif. En tenant compte du sexe et du contexte de vie, les professionnels de santé pourraient affiner leurs outils de prévention et mieux anticiper les risques de perte auditive.
