Pour la toute première fois dans le monde, un cas de grippe aviaire H5N1 a été confirmé chez un mouton, au Royaume‑Uni. L’animal, une brebis de Yorkshire, s’est révélé contaminé au cours d’un test de routine mené dans une exploitation déjà touchée par le virus chez les oiseaux.
Découverte via une analyse du lait suivie d’un test sanguin positif, l’infection est restée isolée : seul cet animal était concerné. Il a été abattu avec les oiseaux infectés, tandis que tous les autres ovins, y compris ses agneaux, se sont révélés négatifs au virus.
Malgré cette avancée inédite, les autorités rassurent : le risque pour le cheptel britannique est jugé très faible. Aucun signe de propagation au sein du troupeau n’a été observé. Toutefois, la capacité du H5N1 à franchir de nouvelles barrières entre espèces interpelle désormais les scientifiques.
Christine Middlemiss, vétérinaire en chef du Royaume‑Uni, a souligné l’importance des règles de biosécurité et de la vigilance des éleveurs. Elle les encourage à maintenir des élevages propres et à signaler tout comportement suspect chez leurs animaux.
Si des contaminations chez d’autres mammifères, comme les vaches, les chats, les phoques ou les ours, avaient déjà été observées, c’est la première fois que le H5N1 est détecté chez un mouton. Des cas humains mortels ont également été signalés, sans toutefois que des transmissions directes entre personnes aient été confirmées.
Cet événement rappelle que le virus circule toujours activement et continue d’évoluer. Les autorités soulignent l’urgence de surveiller toute apparition chez des espèces non aviaires, afin d’anticiper au mieux les risques potentiels.
