Des chercheurs ont identifié une espèce d’araignée totalement nouvelle pour la science dans le nord du Maroc. Observée près de Rabat, elle arbore une teinte rouge remarquable sur la tête et l’abdomen. Cette découverte enrichit la connaissance de la biodiversité nord-africaine et illustre le potentiel de recherche encore inexploré dans la région. Les détails de cette étude paraissent dans la revue Animals.
Les deux spécimens mâles collectés dans une subéraie à Sidi Allal El Bahraoui se distinguent par leurs poils rouge carmin. Ce trait visuel, bien que frappant, n’est pas suffisant pour définir une nouvelle espèce. En arachnologie, les chercheurs s’appuient sur des caractères anatomiques stables. Dans ce cas, l’attention s’est portée sur le palpe mâle, une structure utilisée lors de l’accouplement, qui révèle des formes distinctes par rapport aux espèces connues.
L’équipe a utilisé des microscopes optiques classiques et un microscope électronique à balayage pour examiner les structures fines de l’araignée. Les images obtenues ont mis en évidence une rainure en U profonde et une dent terminale courbée sur le palpe.
Ces caractères morphologiques, confirmés par des comparaisons avec des descriptions publiées, ont permis de trancher. Le spécimen de référence, ou holotype, est conservé au Musée hongrois d’histoire naturelle, tandis qu’un paratype est hébergé à l’université à Budapest.
Une nouvelle espèce « marocaine »
Pour compléter l’analyse, les chercheurs ont extrait l’ADN mitochondrial du spécimen et séquencé le gène COI, souvent utilisé comme code-barres génétique chez les animaux. Ce séquençage a montré une différence d’au moins 8 % avec des séquences d’espèces proches. Plusieurs méthodes de délimitation des espèces ont confirmé que cet ADN forme une branche distincte, validant ainsi l’existence d’une espèce nouvelle du genre « Eresus ».
Cette découverte pose plusieurs questions ouvertes, notamment parce que les femelles de l’espèce n’ont pas encore été trouvées. Les auteurs suggèrent que le Maroc pourrait être un foyer local de diversification pour ces araignées, en raison de la variété des habitats.
En nommant formellement « Eresus rubrocephalus », les scientifiques fournissent un référentiel indispensable pour de futures études sur la biodiversité, la biogéographie et l’impact des changements environnementaux.
